Italia envía hasta siete equipos a las competiciones europeas cada temporada, y la forma en que esas plazas se reparten define una parte fundamental de la lucha en la Serie A. No se juega solo por el Scudetto o por evitar el descenso: entre esos dos extremos hay una batalla feroz por las posiciones que dan acceso a la Champions League, la Europa League y la Conference League. El pasaporte europeo del calcio es un premio deportivo y financiero que puede transformar la trayectoria de un club durante años.
Entender el sistema de clasificación, la importancia del coeficiente UEFA y lo que significa para los clubes medianos acceder a la competición continental es entender por qué cada punto en la Serie A tiene un valor que trasciende la clasificación doméstica.
El reparto: Champions, Europa League y Conference
La distribución de plazas europeas desde la Serie A sigue una estructura clara. Los cuatro primeros clasificados acceden directamente a la fase de liguilla de la Champions League, el formato reformado que la UEFA estrenó en la temporada 2024/25. El quinto clasificado obtiene plaza en la Europa League, y el sexto en la Conference League. Adicionalmente, el campeón de la Coppa Italia accede a la Europa League — o a la Conference si ya está clasificado por liga —, lo que puede añadir una séptima plaza europea para el calcio italiano.
La Champions League es, con diferencia, el objetivo más codiciado. El premio económico por participar en la fase de liguilla supera los 18 millones de euros solo por los ingresos fijos de la UEFA, a los que se suman los bonus por resultados, el coeficiente histórico y la distribución del market pool televisivo. Un club que se clasifica para la Champions puede ingresar entre 40 y 100 millones de euros en una sola temporada europea, dependiendo de hasta dónde avance en el torneo.
La Europa League y la Conference League ofrecen premios menores pero igualmente relevantes para clubes de presupuesto medio. La Europa League puede generar entre 10 y 30 millones de euros, mientras que la Conference se mueve en el rango de 5 a 15 millones. Para un equipo como Atalanta, Fiorentina o Bologna, esas cifras representan una porción significativa de su presupuesto anual.
El matiz importante es que la clasificación europea no se decide solo por la posición en la liga. La Coppa Italia ofrece una vía alternativa, y en temporadas donde el campeón de copa ya está clasificado por liga, la plaza se transfiere al siguiente equipo mejor posicionado en la tabla. Esto genera situaciones donde el séptimo clasificado de la Serie A puede acabar jugando en Europa — un incentivo adicional para no relajarse en las últimas jornadas aunque la pelea por el título o el descenso esté resuelta.
El nuevo formato de la Champions League, con una fase de liguilla de 36 equipos en lugar de los tradicionales 32 en ocho grupos, ha ampliado tanto el número de partidos como los ingresos disponibles. Para los clubes italianos, que compiten en una liga sin pausa invernal y con un calendario ya exigente, la carga adicional de partidos europeos supone un desafío logístico y físico que obliga a mantener plantillas profundas. Los clubes que no pueden permitirse 25 jugadores de nivel internacional se enfrentan a una disyuntiva: competir en Europa con una plantilla justa o priorizar la liga y renunciar al escaparate continental.
El coeficiente UEFA y su impacto
El coeficiente UEFA de una liga determina cuántas plazas europeas recibe y en qué fase del torneo entran sus equipos. La Serie A ocupa actualmente la segunda posición en el ranking de coeficientes, por detrás de la Premier League y por delante de LaLiga, según el ranking oficial de la UEFA. En la temporada 2023/24, Italia llegó a ser primera: los siete clubes italianos que participaron en competiciones europeas superaron la fase de grupos, un hito que disparó el coeficiente y demostró la profundidad competitiva del calcio.
Mantener esa posición es estratégicamente vital. Un coeficiente alto garantiza que los cuatro primeros de la Serie A accedan directamente a la fase de liguilla de la Champions sin pasar por rondas previas, lo que reduce el riesgo de eliminación temprana y asegura los ingresos mínimos de la competición. Si el coeficiente italiano cayera al tercer puesto — algo que podría ocurrir si los clubes italianos tienen varias temporadas malas en Europa —, la cuarta plaza podría verse obligada a jugar una ronda clasificatoria.
Luigi De Siervo, CEO de la Lega Serie A, ha situado la recuperación del liderazgo europeo como una prioridad institucional: «Hemos comenzado el camino para recuperar nuestra posición de liderazgo internacional. La Liga española comenzó su viaje de crecimiento internacional hace 15 años. Estamos pagando ese retraso». La frase conecta el coeficiente UEFA con la estrategia global de la liga: no se trata solo de resultados deportivos, sino de construir una marca que compita con la Premier League y LaLiga en todos los frentes.
Qué significa Europa para los clubes medianos
Para los grandes — Inter, Milan, Juventus, Napoli —, la Champions League es una expectativa. Para los clubes del segundo escalón, es una aspiración que puede cambiar la escala del proyecto. Atalanta es el ejemplo más claro: su participación en la Champions League a partir de 2019/20 transformó el club, multiplicó sus ingresos comerciales y le permitió retener jugadores que, sin Europa, habrían fichado por equipos más grandes.
Fiorentina y Bologna son casos recientes que ilustran el mismo fenómeno. Bologna, clasificado para la Champions en 2024/25 tras décadas de ausencia, vivió un impulso económico y mediático que pocos meses antes habría parecido un sueño. Los ingresos totales de la Serie A, que alcanzaron los 3 800 millones de euros en 2023/24 según BS Sport Management, se distribuyen de manera desigual: los clubes que juegan en Europa captan una porción mayor del market pool televisivo y atraen patrocinadores dispuestos a pagar más por la visibilidad continental.
El pasaporte europeo del calcio no es solo un trofeo simbólico. Es un acelerador económico que permite a los clubes medianos acortar la distancia con los grandes — al menos temporalmente — y que convierte la pelea por la quinta, sexta y séptima plaza de la Serie A en una competición tan intensa como la del título. En una liga donde la diferencia entre el cuarto y el octavo puede ser de tres o cuatro puntos, cada jornada cuenta. Y cada punto tiene un precio en euros que los directores financieros conocen de memoria.
